Mentores y mentoring

Mentores: útiles o no?

Si te has montado o te vas a montar una startup, seguramente, te encontrarás con programas de mentoring bien sea por alguna subvención, o algún programa de emprendimiento donde te encontrarás con la figura del mentor.

Según Wikipedia, un mentor es

• Un mentor, persona que, con mayor experiencia o conocimiento, ayuda a una persona de menos experiencia o conocimiento.

Ahora bien, ¿quienes son los mentores?

Por regla general suelen ser empresarios o antiguos empresarios con mayor o menor medida de éxito. Algunos de ellos pueden ser inversores también, otros solo ofrecerán sus consejos. Algunos sabrán como ayudarte y otros solo están allí por su "reputación", o por enchufe. Unos están allí por dinero, otros están allí por un deseo de mantenerse en contacto con la empresa y las nuevas startups. Incluso seguro que alguno está allí por amor al arte, ya que no tiene otras preocupaciones.

¿Cómo aprovecho a los mentores?

Pues hay que "exprimirlos" al máximo. 

Ellos no van a ir detrás nuestro para que vayamos a sus tutorías o les hagamos consultas. Si no vamos nosotros, no será útil, así de simple.

Dicho esto, vamos a enumerar las precauciones que debemos tener con el mentoring.

Precauciones con mentores

1. Hay mucho falso profeta. Cuidado, podrás encontrar mentores muy buenos, pero muy buenos solo en su campo. En otros segmentos de mercado pueden flojear y pueden dar consejos equivocados. 
2. No confíes en los mentores que solo te dicen cosas buenas. Esto debería ir en mayúsculas. No lo hagas. No te sirven. Te animan, si. Pero no te dan un baño de realidad, que es lo que necesitas. Si lo que quieres es que te animen, entonces olvida este punto, o ve al circo, pero si lo que quieres es consejo útil, no te fíes de los que solo te dicen que vas a triunfar, que te vas a comer el mundo, pero no te dicen cómo mejorar, en qué fallas, o simplemente, que mejor te dediques a otra cosa.
3. Hay algunos mentores con intereses secundarios. Cuidado. Están allí a la espera de una oportunidad de subirse a un barco que parece resistente. O incluso puede que estén allí solo para aprender de ti, o ver tu talento, en lugar de para ayudarte también. No nos emocionemos ante el enorme interés que muestra de repente un mentor en nuestro proyecto y pongamos en tela de juicio sus intenciones. Ojo, simplemente digo que tengamos los ojos abiertos, no que a todo el que se nos acerque haya que destriparle.
4. Otro peligro con el mentoring es el tiempo. Hay que ser selectivos. Invertir tiempo en mentoring es profundamente útil cuando el mentoring es bueno. Nos puede ayudar mucho a centrarnos y a crecer. Si el mentoring no es bueno, estamos perdiendo el tiempo. Y nuestro tiempo, en el inicio de una startup es ORO. No lo perdamos. Seamos selectivos.
5. Relacionado con el tiempo, también es importante el momento. Al inicio de una startup es cuando necesitamos mentoring. Cuando llevemos un año con nuestra startup, ya no necesitamos que nos cuenten como se hace un modelo de negocio a través de un canvas, o que nos expliquen las metodologías ágiles que ya nos han contado mil veces. O bien ya somos capaces de seguir por nuestra cuenta, o bien necesitamos otro tipo de mentoring más enfocado a crecer, o a internacionalizar. A cada momento, su tipo de mentoring.
6. Ni se te ocurra poner toda tu fe en los mentores. Están ahí para guiarnos, como un punto de apoyo o muleta, en ningún caso van a resolver nuestro negocio ni a sacarnos las castañas del fuego. Eso es cosa nuestra, así que cuidado con la mentor-dependencia.

No obstante, los mentores también pueden ser de gran ayuda

Beneficios de tener mentores

1. Tienen experiencia. Han pasado por muchas de las cosas que estamos pasando, saben como enfocarlas y pueden guiarnos bien.
2. Han tenido fracasos, conocen cómo es cuando las cosas no van bien. Si son sinceros con nosotros, deberán advertirnos a tiempo de este tipo de situaciones.
3. Resuelven dudas que de otra manera, nos costaría esfuerzo y recursos hasta que nos enterarnos. Dicho de otra manera, nos ahorran tiempo. Y el tiempo es muy valioso.
4. También es muy de agradecer que nos animen. En el inicio de una startup todo son problemas a resolver y a veces puede minarte la moral. Un pequeño gesto del mentor puede animarnos mucho a "seguir luchando".

Dicho lo cual, voy a daros una serie de ...

Consejos personales sobre mentoring

1. Al inicio de una startup, recomiendo encarecidamente meterse en algún programa de mentoring o emprendimiento. Especialmente si no se tiene experiencia previa en empresas.
2. Recomiendo conocer a todos los mentores pero irse acercando más a los que veamos que van siendo más útiles para nuestro proyecto.
3. Exprimir al máximo a estos mentores seleccionados. No tener miedo a enseñarle nuestros planes, nuestro modelo de negocio, nuestros pensamientos, abrirnos al máximo para que sea más fácil entendernos y resulte todo más útil.
4. Si vas a contratar algún mentor, aconsejo primero ir a una ponencia suya o conocerle antes. No contrates a ciegas solo por ver su currículum o lo bien que han hablado de él en las redes sociales. Eso es un .... EEEERRRRRRORRR!! Y para no cometerlo, investiga, llama, habla y conoce antes de contratar.
5. En el momento en que controles tu negocio y vaya sobre ruedas, olvídate de los mentores iniciales. En este punto, tu ya sabes más que ellos sobre tu negocio y tu segmento de mercado. O sigues por tu cuenta, o buscas mentores especializados en una segunda fase de crecimiento, expansión, internacionalización.

Nada más. Ya tenemos una visión general de lo que puede aportarnos y lo que no puede aportarnos un mentor. Ahora ya, el camino hay que hacerlo y haciéndolo es como se aprende.